Román vychází z vlastního životopisu Benvenuta Celliniho, italského zlatníka a sochaře, který je činný ve Florencii a Francii... Děj se odehrává za vlády Františka I. a dosti věrně uchovává osudy lidí i jména měst, ve kterých se odehrává. Příběh Ascania a Colomby je ovšem románová fikce.